Las raíces de la Comparsa se remontan al continente africano, desde donde llegaron los ritmos primitivos que se fueron transmitiendo de generación en generación hasta dársele una reinterpretación en las diferentes localidades de la cuenca del caribe. La costa atlántica de nuestro país no ha sido la excepción en el aporte afrocaribeño a nuestra música, se manifiesta junto con otras estructuras musicales llegadas de países latinoamericanos.

En Costa Rica, la historia de la Comparsa como tal se remonta a 1949, año en que se realizó por vez primera el carnaval de Limón. Alfred King , pionero de los carnavales relata que a él le surgio la idea de realizar dicha actividad luego de un viaje que hizo a Panamá, donde tuvo oportunidad de ver los alegres que eran las fiestas de carnaval.

Hoy en día, en el desfile de carnaval un elemento de primordial importancia es la comparsa, ella es la que alegra y atrae la mayor cantidad de público. Por lo general, la comparsa se compone de un grupo de bailarines donde sobresalen las “estrellas”, que son los que ejecutan los pases de baile más complicados; éstos bailan al ritmo de una bateria de tambores que está constituida por cencerros, skehi, shekis, güiro, redoblante, tambor tenor, bombo, timbaletas, tumbas y pito de mano.

El cencerro o campana, consiste de una especie de “esquila” aplanada en forma de cono, construida generalmente de acero y es un instrumento básico para la ejecución de cualquier ritmo de origen afrocaribeño. El sheik o cañas , es de origen africano, su nombre se debe al sonido que produce el instrumento al ser ejecutado; está construido de latas cilíndricas que se soldan entre sí tras haberles introducido piedrecillas y pedazos de metal. El güiro, consiste en una jícara con ranuras, las cuáles son frotadas con un palillo corto.